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Reciprocidad y redistribución en los Andes
El Tahuantinsuyo es una de las pocas civilizaciones, que funcionó sin mercados ni dinero, algo totalmente impensable en la actualidad. La distribución de bienes y servicios se rigió, en gran parte, por la reciprocidad (ayni en idioma quechua) y la redistribución estatal. Estaba complementada por la "verticalidad" del espacio geográfico, posible en un paisaje de altas montañas, valles profundos, costa desértica y húmedos valles orientales. El "control vertical de un máximo de pisos ecológicos" permitió que tanto las familias como el Estado, tuvieran acceso directo a los productos de las diferentes zonas y lograran la autosuficiencia.
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Los primeros mercados
El sistema de mercado y el uso de dinero llegaron a los Andes con la conquista. Esta nueva costumbre se expandió con tal rapidez, que en menos de un decenio ya existían mercados diarios en muchas ciudades. En el Cusco comenzó a funcionar el mercado en la plaza inca del Aucaypata, convertida luego en Plaza Mayor, y ha permanecido allí hasta la segunda década del siglo XX, cuando se construyó el mercado de San Pedro.
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Principales mercados
Los mercados de mayor interés, por su importancia social, cultural y ritual, son las ferias dominicales de Písac y Chinchero. Es muy fácil llegar a ellos, pues se trata de lugares turísticos. Poseen un colorido inigualable, que resulta de la conjunción de los vistosos trajes de los concurrentes, a través de los cuales se puede identificar su procedencia, y de los colores de los puestos de verduras, frutas, cerámica, telas, ropa y también de la vistosa mercadería que se ofrece.
El trueque
En ambos mercados circula el dinero y al mismo tiempo se realiza el trueque o chalay en quechua. Las personas que usan dinero en sus transacciones, pueden también recurrir al trueque como alternativa. Este es el resultado de cálculos económicos lógicos, bien pensados. No es como se cree, que los comuneros desconozcan el dinero o no puedan desligarse de pintorescos arcaísmos económicos. En el trueque se utilizan valores y medidas tradicionales, que facilitan el intercambio, aunque la relación pueda estar sujeta a las fluctuaciones propias del sistema de mercado.
Písac
En este mercado dominical predomina la concurrencia de campesinos que descienden de las comunidades situadas en las alturas. La presencia de turistas se incrementa continuamente, lo cual ha transformado en buena medida parte de su orientación, puesto que ahora se ofrecen productos artesanales, destinados al consumo de los visitantes. Es un magnífico lugar para adquirir artesanía tradicional de calidad. El mercado satisface incluso a los coleccionistas más exigentes.
Chinchero
Cuenta con una feria artesanal y un mercado de productos agropecuarios. La primera se lleva a cabo en la antigua plaza, dominada por el templo católico construido sobre un edificio inca. Se puede reconoce la procedencia de los concurrentes por las vestimentas o los productos que ofrecen.
El mercado agrícola se realiza al final de la villa. Los vendedores se agrupan de acuerdo a las mercaderías que ofrecen o a su lugar de procedencia. Entre los muchos productos que se ofrecen resalta la impresionante variedad de papas, uno de los principales productos de esta región. Los habitantes de Chinchero se precian de tener las mejores papas del Cusco.
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